Passar longos períodos sentado pode comprometer a saúde vascular e afetar a circulação. No entanto, compostos bioativos com ação antioxidante — conhecidos como flavonoides — podem ajudar a reduzir esses efeitos negativos. Essa é a conclusão de um estudo publicado no The Journal of Physiology, conduzido por pesquisadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
Os flavonoides estão presentes em uma variedade de alimentos, com destaque para o cacau. Os benefícios dessas substâncias para a função endotelial já são bem conhecidos, especialmente os provenientes da amêndoa que dá origem ao chocolate. Elas atuam na saúde vascular ao estimular a produção de óxido nítrico no endotélio — a camada interna das artérias — favorecendo a dilatação dos vasos e o adequado funcionamento do sistema circulatório. Esses compostos também apresentam ação anti-inflamatória e antioxidante, além de contribuírem para processos metabólicos e para a função cognitiva.
Os cientistas britânicos buscaram avaliar os efeitos imediatos da ingestão dessas substâncias em períodos de imobilidade — fase em que a função dos vasos sanguíneos e a pressão arterial tendem a ser afetadas negativamente. Para isso, acompanharam 40 homens cisgênero jovens, com diferentes níveis de preparo físico. A escolha desse público levou em conta o fato de que oscilações hormonais ao longo do ciclo menstrual poderiam influenciar os resultados da pesquisa.
Todos os participantes consumiram uma bebida à base de cacau, mas apenas metade recebeu uma formulação com alta concentração de flavonoides; os demais ingeriram uma versão com baixo teor desses compostos. Duas horas depois, os voluntários permaneceram sentados por mais duas horas. Antes e após esse período, os pesquisadores realizaram avaliações do fluxo sanguíneo nas artérias dos braços e das pernas, além de medições da pressão arterial e de outros indicadores cardiovasculares.
Os resultados mostraram que o grupo que consumiu maior quantidade de flavonoides manteve a função vascular preservada, inclusive entre aqueles com menor condicionamento cardiorrespiratório. Já entre os participantes que ingeriram a bebida com baixo teor dessas substâncias, foram observadas alterações negativas no funcionamento dos vasos, mesmo nos indivíduos fisicamente ativos.
Isso não quer dizer que o consumo de chocolate seja suficiente para compensar os efeitos do sedentarismo. “Ao contrário, o estudo reforça uma mensagem fundamental: não há substituto para o movimento e para as pausas frequentes ao longo do dia”, destaca a nutricionista Serena del Favero, do Hospital Israelita Albert Einstein. Segundo ela, a pesquisa mostra que os benefícios estão associados aos flavonóis do cacau — e não ao chocolate em si —, que podem ajudar a proteger os vasos sanguíneos e preservar a função endotelial em períodos prolongados de inatividade.
Em resumo, essas substâncias não anulam os riscos de ficar muito tempo sentado, mas podem funcionar como uma estratégia complementar para reduzir danos, especialmente em rotinas que exigem longas horas de imobilidade. “E o mais interessante é que elas podem ser incluídas com facilidade na alimentação do dia a dia”, observa a especialista.
Para aumentar a ingestão de flavonoides, a recomendação é apostar em alimentos como chá-verde, frutas vermelhas e roxas — a exemplo de morango, mirtilo, amora e uva, inclusive na forma de suco integral —, além de maçã e vegetais como cebola, couve-de-bruxelas e folhas verde-escuras.
Como escolher o chocolate
Quando a opção for o chocolate, a orientação é priorizar versões com, no mínimo, 70% de cacau. Já para quem busca potencializar a ingestão de flavonóis, as versões com 85% ou mais de cacau são as mais indicadas.
Na hora de escolher o chocolate, vale observar atentamente a lista de ingredientes. As opções de melhor qualidade geralmente trazem poucos itens na composição, como massa ou licor de cacau, manteiga (ou gordura) de cacau e açúcar. Quanto mais cedo a massa de cacau aparecer na relação, maior tende a ser a concentração de cacau e, consequentemente, de compostos associados a benefícios à saúde.
Outro ponto importante é evitar produtos alcalinizados. Esse processo, usado para suavizar o sabor e diminuir a acidez do cacau, pode reduzir significativamente o teor de flavonóis — chegando a eliminar grande parte dessas substâncias. Por isso, de acordo com a nutricionista do Hospital Israelita Albert Einstein, o cacau em pó natural, sem alcalinização, é a alternativa mais indicada.
